HELIOS na torpédoborci. Kredit: Lockheed Martin.

Americké námořnictvo nepolevuje ve svém úsilí vyvinout a pak zavést futuristické zbraňové systémy. Jsou mezi nimi i vysněné bojové lasery, s nimiž se v příbězích science-fiction válčí už dlouhá desetiletí. V reálném světě to ale jde mnohem více ztuha. Námořníci to nicméně nevzdávají a je to znát.

USS Thomas Hudner (DDG-116), nejnovější raketový torpédoborec třídy Arleigh Burke. Kredit: US Navy.

Představitelé US Navy v těchto dnech oznámili, že v roce 2021 chtějí mít na torpédoborci pořádnou laserovou zbraň. Podle všeho to bude laser HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance). To je vlastně obranný laser, který by měl zapalovat malé čluny a sestřelovat drony, co udělaly tu chybu, že zaútočily na bojovou loď amerického námořnictva. Laser HELIOS by měl dostat jeden z raketových torpédoborců Pacifického loďstva.

Námořnictvo udělilo kontrakt v hodnotě 150 milionů dolarů společnosti Lockheed Martin a očekává za to dodání dvou laserových systémů HELIOS. Jeden z nich dorazí na vojenskou střelnici White Sands Missile Range v Novém Mexiku, kde ho čekají testy. Druhý ze systémů HELIOS bude nainstalován na raketový torpédoborec třídy Arleigh Burke.

Laserový systém na USS Ponce. Kredit: US Navy.

HELIOS je 60-kilowattový laserový systém s vláknovým laserem. To znamená, že je dvakrát výkonnější než laser AN/SEQ-3 Laser Weapon System (LaWS), kterým byla v roce 2014 vybavena USS Ponce, výsadková loď třídy Austin. HELIOS může zapalovat malé stroje protivníka anebo může jenom oslepit jejich elektro-optické senzory, a tak jim zabránit v dokončení mise.

Palba systému RIM-116 Rolling Airframe Missile. Kredit: US Navy.

V dnešní době mají bojové lodě US Navy k dispozici celou řadu zbraňových systémů, včetně systému Phalanx CIWS (Close-In Weapon System) s rotačním kanonem Vulcan nebo lehkého raketového systému RIM-116 Rolling Airframe Missile, s nimiž je možné rovněž zasáhnout proti malým člunům či dronům. Stejně tak HELIOS může pálit na útočící letouny či rakety.

Zřetelnou výhodou systému HELIOS a obecně laserových zbraní je ale to, že může pálit teoreticky neomezený počet výstřelů. Potřebuje k tomu jenom zdroj elektřiny. Naproti tomu Phalanx CIWS může svým šestihlavňovým Vulcanem nepřetržitě střílet tak maximálně 30 sekund a systém RIM-116 RAM má k dispozici jen 21 raket.

Komentátoři přiznávají, že HELIOS není žádný zázrak, který by přinášel revoluci do námořních bitev. Ale každý začátek je těžký. Až vědci a inženýři vyladí laserové technologie, tak se laserové zbraně stanou mnohem více efektivními, nežli tradiční střelné zbraně nebo rakety.

Video:   Laser Weapon System (LaWS) demonstration aboard USS Ponce


Literatura
Popular Mechanics 21. 3. 2019.