Hvězdice trnová koruna (Acanthaster planci, synonymum trnová koruna nebo hvězdice trnitá). Vyskytuje se v teplejších mořích po celém světě. Má málo přirozených nepřátel, kromě čtverzubce a asi dalších dvou ryb, je to jen plž tritonka indická, která je zřejmě imunní vůči toxickému slizu, kterým je hvězdice pokryta. (Kredit: Nhobgood – Wikipedia, licence CC BY-SA 3.0)

Austrálie má problém
Jak známo, Austrálie si v minulosti v oblasti importu nepůvodních druhů nepočínala právě šťastně. Kontinent je zaplavený králíky, divokými psy, kočkami, nebo volskými ropuchami, které úspěšně vytlačují původní druhy místní fauny a devastují vzácné biotopy. A zdaleka se to netýká pouze pevniny, Velký bariérový útes, největší uskupení korálů, čelí invazi hvězdic Trnová koruna (Acanthaster planci). Tyto 25-35 cm velké hvězdice doslova devastují korály. V biotopu Velkého bariérového útesy nemají tyto hvězdice dostatek přirozených predátorů, takže zde došlo k populační explozi. Jsou místa, která zažívají opravdovou korálovou genocidu.

Je pochopitelné, že tento stav nenechává ochranáře klidnými, obzvlášť když trnové koruny jsou zodpovědné za 40 % z celkového úbytku korálů. Celé skupiny dobrovolníků se potápějí k útesům a ručně sbírají trnové koruny. Jenomže zabít tuto potvoru není jenom tak, když ji přeškubnete, místo jedné hvězdice máte rázem dvě.  Vývoj jedu, který by je dokázal zabít a přitom neničil okolní prostředí též nebyl moc úspěšný. Jako nejlepší metoda likvidace hvězdic se nakonec ukázalo jejich přemístění na souš.

Dr. Matthew Dunbabin a Feras Deyoub z Queensladksé univerzity se již dlouho věnují problému trnových korun. V letošním roce začnou testovat první verzi COTSbota  (trnová koruna je anglicky crown-of-thorns starfish, zkráceně COTS – odtud název robota). Jedná se o autonomní zařízení, podobné torpédu. Je vybaveno stereoskopickou kamerou schopnou rozpoznávat v pestrém prostředí korálového útesu právě tento druh škodlivých hvězdic.  Robot ji nejen rozpozná, ale dokáže ji vpíchnout letální dávku nově vyvinutého jedu. Koneckonců se posledních šest měsíců na tuhle misi trénoval, protože obsahuje samoučící se software.

Matthew Dunbabin (vlevo) a Feras Dayoub (vpravo) se svým COTSbotem. (Kredit: QUT)

Nyní je robot připřaven na ostré podmořské zkoušky, které mají prokázat jeho účinnost a také neškodnost pro okolí, tedy že bude spolehlivě ničit pouze trnové koruny a ne nevinné přihlížející.

Za jednu osmihodinovou směnu by měl robot dokázat pozabíjet 80-100 hvězdic. Pokud vše půjde podle plánu, autonomní mise začnou v prosinci tohoto roku. Sériová výroba a masové nasazení těchto robotů může zvrátit doposud vítězné tažení hvězdic. Určitě to bude účinnější a bezpečnější řešení než vysazení živočichů. Které jinde trnové koruny požírají.

Literatura
Queensland University

Wikipedia

Video: QUT roboticists launch their crown-of-thorns killing robot (Kredit: DailyMailOnline24)

Video: COTSBot - detekční systém

Deadly Starfish Eats Coral: Crown of Thorns Starfish (COTS) crisis