„Chrbticu“ (backbone) RNA tvorí polymér z cukru ribózy a fosfátovej skupiny. Na toto vlákno sa viažu bázy. RNA (na rozdiel od DNA) je zväčša jednovláknová. Pri niektorých funkciách vytvára dvojvlákno, alebo slučky na svojom reťazci (tRNA), pričom sa pomocou vodíkových väzieb viaže cytozín s quanínom a adenín s uracilom. RNA môže vytvárať aj hybridné reťazce s DNA.