Jsou-li spojeny dva vodiče z různých kovů do uzavřeného obvodu a mají-li spoje různou teplotu T1 a T2, protéká obvodem elektrický proud. Takto by se dal jednoduše vysvětlit Seebackův jev pojmenovaný podle německého fyzika T. J. Seebacka (1770-1831), který ho deset let před svou smrtí popsal. Bohužel termoelektrické napětí je pro většinu dvojic kovů nepatrné a účinnost je minimální. Naději na praktické využití teplotního gradientu pro výrobu elektřiny by mohlo mít použití nových materiálů.