Vědci obvykle sbírají Nobelovy ceny, uznání akademické obce, prestižní publikace anebo tučné granty. Někdy ale dosáhnou i bizarnějších úspěchů, jako je třeba zápis do Guinnessovy knihy rekordů. Pro vědeckou kariéru nebývají podobné pocty zásadní, na druhou stranu ale zase mají velice zajímavý potenciál pro popularizaci vědeckého výzkumu.
Přesně tohle se před časem přihodilo týmu, který vedl David A. Muller z Kavliho institutu nanovědy na Cornellově Univerzitě (KIC). Šťastným nedopatřením vyrobili sklo, které je tak tenké, že jeho jednotlivé atomy křemíku a kyslíku jsou zřetelně vidět v elektronovém mikroskopu. Jejich sklo má ve skutečnosti tloušťku pouhé dva atomy. Když se to doneslo k autorům Guinnessovy knihy rekordů, tak se rozhodli ultimátně tenké sklo zařadit do vydání, které se připravuje na rok 2014.
V Mullerově laboratoři původně vyráběli grafen, fantastický materiál z jedné vrstvy atomů uhlíku, na měděné fólii v křemenné pícce. Vědci si v jednu chvíli všimli špíny, která jim kazila dojem z vyrobeného grafenu. Když se na špínu podívali detailněji, ukázalo se, že se složením nápadně podobá obyčejnému sklu.
Nakonec dospěli k závěru, že v jejich experimentu zřejmě došlo k průniku vzduchu, který způsobil reakci mědi s křemenem. A jejím výsledkem byla právě extrémně tenká, prakticky dvourozměrná vrstva skla na grafenu.
Zápis do Guinnessovy knihy rekordů není k zahození, ale nový rekord přinesl i pozoruhodné odborné poznatky a také publikaci v časopisu Nano Letters (2012). Odborníci se dlouhá desetiletí dohadují, jaká je vlastně povaha struktura obyčejného skla. Když se teď týmu Davida Mullera podařilo vůbec poprvé přímo pozorovat jednotlivé atomy skla, tak jejich uspořádání nápadně připomínalo diagram, který v roce 1932 načrtl W.H. Zachariasen. Muller a spol. na to jsou náležité pyšní.
Dvourozměrné sklo vzbudilo nemalou pozornost. Když se ho pořádně chopí materiáloví vědci, mohlo by najít uplatnění v elektronice, například při konstrukci nových typů tranzistorů. Jako ultratenký materiál, který by byl prakticky bez kazů, by dvourozměrné sklo mohlo znatelně vylepšit výkon procesorů v moderních elektronice.
Literatura
Cornell University News 12.9. 2013., Nano Letters 12: 1081.