Budoucí elektrárna s mikroreaktorem Aurora. Kredit: Oklo.

Ve světě se množí důkazy, že velké jaderné elektrárny už skutečně nejsou na pořadu dne. Jedním z nich je i pozoruhodný experimentální mikroreaktor Aurora, který vyroste v americkém státu Idaho. Jeho tvůrcem je startup s nápaditým názvem Oklo, podle něhož by tenhle inovativní mikroreaktor měl být prvním komerčním zařízením, jehož provoz v porovnání se soudobými technologiemi vytvoří méně jaderného odpadu. Oklo jsou jedním z celé řady startupů a společností, které teď intenzivně pracují na vylepšení jaderné energetiky, hlavně pokud jde o velikost a bezpečnost reaktorů.

Oklo Inc., logo.

Vlastně nejde o nic moc komplikovaného. Malé a maličké reaktory, jako je třeba právě Oklo, jsou prostě z podstaty věci bezpečnější. Zároveň je snazší je postavit a udržovat v chodu, což podstatně snižuje finanční náklady. Některé z těchto malých reaktorů by měly používat recyklované jaderné palivo. Klíčové samozřejmě je, že reaktory malých velikostí obecně spotřebují mnohem méně paliva než ty velké.

Mikroreaktor Aurora je v tomto ohledu přímo výjimečný. Jeho výkon by měl být 1,5 MW, což z něj dělá jeden z nejmenších jaderných reaktorů celé historie, včetně pravěku jaderné energetiky. Nejmenší jaderný reaktor současnosti produkuje 11 MW. Nedávno postavený ruský „plovoucí Černobyl“ má výkon přes 30 MW.

Přírodní reaktor v Oklo, Gabun. Kredit: MesserWoland / Wikimedia Commons.

Loni v prosinci (2019) Oklo získali pro vybudování mikroreaktoru Aurora povolení od amerických úřadů. Jde o vůbec první povolení, které kdy bylo vydáno v USA pro stavbu jiného než lehkovodního reaktoru. Mikroreaktor využívá recept na palivo, jemuž se přezdívá HALEU (High-assay, low-enriched uranium). Díky tomuhle palivu by měl vytěžit více energie ze stejného objemu v porovnání s konvenčními jadernými reaktory. To je zajímavá účinnost, kterou malé reaktory potřebují, aby byly ekonomicky smysluplné. Palivo HALEU rovněž nabízí delší životnost jádra reaktoru a nižší produkci jaderného odpadu.

Na druhou stranu, vývoj mikroreaktorů není procházkou růžovým sadem. Jedním z hlavních problémů je v tuto chvíli čas. Oklo chtějí spustit Auroru někdy v letech 2022 až 2025, což je podle odborníků doslova šibeniční termín. Pokud se to podaří, tak to bude jedno z nejrychlejších spuštění reaktoru od získání povolení v americké historii.

Jestliže Oklo uspějí a proletí náročným schvalovacím procesem pro jaderné reaktory jako vítr, tak vytvoří pozoruhodný precedens pro další podobné projekty. Stanou se názorným příkladem, že je možné schvalovat mikroreaktory v kratším čase a v důsledku konečně zrychlí inovace jaderných technologií. Podle mnoha expertů právě tohle potřebujeme jako sůl.

Video: Oklo Inc. Caronline Cochran Discusses Her Journey in Nuclear

Literatura

Popular Mechanics 21. 2. 2020.