Povrchové plazmony jsou indukované podélné hustotní vlny vodivostních elektronů v povrchové vrstvě kovového vodiče (zejména Ag, Au) s nanometrovou strukturou. Rozhraní kov – dielektrikum (polarizovatelný izolant) je tak zdrojem elektromagnetického pole. Interakce dopadajícího světla s povrchovými plazmony toto pole ovlivňuje. Polaritony jsou energetická kvanta výsledného elektromagnetického vlnění.