Americká společnost Textron Systems ve spolupráci s US Army vyvíjí pozoruhodný robotický minitank Ripsaw M5. Jde o plně autonomní obrněnec s elektrickým pohonem, který má modulární design a může se pohybovat rychlostí až 96 kilometrů za hodinu. Ripsaw M5 může plnit rozmanité mise, od vyloženě bojových, přes doprovod konvojů, až po patroly a průzkumné či záchranné mise.
Donedávna byly tanky platformy Ripsaw k vidění převážně na videích, kde předvádějí své možnosti v terénu. Teď už to ale tak úplně neplatí. Nedávno se jeden z prototypů minitanku Ripsaw M5, vyzbrojený automatickým kanonem Mk. 44 Bushmaster II ráže 30 milimetrů, zúčastnil testů s ostrou střelbou. Kromě ověření možností střelby bylo podstatnou součástí těchto testů dálkové řízení minitanku lidskými operátory z upraveného obrněného vozidla Bradley, označovaného jako Mission Enabling Technologies Demonstrator (MET-D).
Tyto testy ověřovaly potenciál minitanku pro mise, v nichž by tyto obrněnce měly operovat společně s vozidly s lidskou posádkou. Tím by se minitank Ripsaw stal pozemní obdobou projektů letectva v duchu „loyal wingman“, které pracují na technologiích a postupech pro společné operace autonomních dronů a letounů s lidskou posádkou.
Ripsaw M5 si zastřílel 30. července, v prostoru základny americké armády Fort Dix ve státě New Yersey. Testy minitanku jsou součástí programu US Army Robotic Combat Vehicle-Medium (RCV-M). Mike Mera z Remote Weapons Branch centra Armaments Center v Picatinny říká, že srovnatelné testy minitanku zatím probíhaly výhradně v laboratorních podmínkách. Pro něj a další specialisty bylo klíčové prověřit integraci dálkově ovládané věže minitanku.
Ripsaw M5 používá věž Protector RT40 (dříve označovanou MCT-30) od norského výrobce Kongsberg. Věž má k dispozici zmíněný automatický kanon Bushmaster a kulomet M240 ráže 7,62 mm. Na každé straně věže jsou rovněž instalovány vrhače kouřových granátů. Odborníci během testů sledovali výkony věže, zbraní a celého minitanku vysokorychlostními kamerami. Získali spoustu dat, která teď budou vyhodnocovat.
Pro budoucí uplatnění minitanku je nezbytná fungující souhra platformy s věží, která je ve srovnání se zbytkem vozidla relativně velká. Americká armáda vybrala Ripsaw M5 jako vítěze soutěže v rámci programu RCV-M v lednu 2020. V dohledné době by měla být zahájena postupná integrace pozemních robotických vozidel s armádními jednotkami. Příští léto by již měli s minitankem cvičit vojáci ve Fort Hood v Texasu.
Video: The RIPSAW® M5 is Mission Ready
Video: Ripsaw M5 - Robotic Combat Vehicle
Literatura