Když lev ovládne smečku, je běžné, že lvíčata svého předchůdce zakousne. Dělá to proto, že lvice když přestanou kojit, přijdou dříve do říje a nový vládce je schopen dříve předat své geny na svoje potomstvo. U ryb jsme ale dosud nic podobného nepředpokládali. Nové poznatky Suzanne Gray a jejích dvou spolupracovníků z Simon Fraser University a University of Wisconsin, začínají naše představy měnit i v tomto směru.
To, co jsme u ryb považovali za občasné požírání vlastních potomků a vysvětlovali jsme si to momentálním nedostatkem jiné potravy, nebo šokem z přemnožení, případně hloupým rybím mozkem, který nedokáže rozlišit potravu od vlastní drobotiny, je v některých případech vlastně něco mnohem sofistikovanějšího.
Všechno to byl omyl
Když se tři američtí přírodovědci v Indonésii bavili pozorováním chování kostnaté ryby z čeledi gavúnečkovití, netušili, co objeví. Přišli na to, že klíčem ke kanibalskému chování samce ke svým potomkům je pochybnost o svém otcovství. Pokud v době oplodňování partnerka partnerovi „zahýbala“, navozovalo to u samců rybky Telmatherina sarasinorum změnu chování. Stávali se z nich kanibalové. V případech, kdy vědci po dobu páření pár izolovali a zabránili přístup sokům, tento mechanismus „otcové“ vůči svému potomstvu nikdy neuplatnili. Když si ale svým otcovstvím jisti nebyli, požírali své partnerce jikry a později požírali i svoje vykulené potomstvo. Nárůst promiskuity partnerky jednoznačně vedl k nárůstu případů kanibalismu.
Tento poznatek ukazuje na to, že zabíjení cizích mláďat a kanibalismus nevlastních, nebo nejsitých potomků, je v přírodě běžným jevem. A že je společný pro tak vzdálené druhy jakými jsou ryby a savci.
V přírodě je spravedlnost k neviňátkům, která za nic nemohou, zcela slepá. Pokud se shodou náhod dostanou do křížku s evolučním zájmem sobeckého genu, mají smůlu. Jak se zdá, tak levobočci a „parchanti“ to v žádné živočišné říši nemají lehké.
Pramen: Suzanne M. Gray, Lawrence M. Dill, and Jeffrey S. McKinnon, "Cuckoldry incites cannibalism: male fish turn to cannibalism when perceived certainty of paternity decreases." The American Naturalist: February 2007.