Studií zaměřených na to, jak stres ovlivňuje naše rozhodování, mnoho není. Ještě méně jich je ve vztahu stresu k stáří. Jednou z výjimek je právě zveřejněná práce, která vznikla pod vedením Mary Mather z USC Davis School of Gerontology. Matherová se svými kolegyněmi vystavila stresovým situacím skupinu mladých lidí ve věku od 18 do 33 let a skupinu seniorů ve věku 65 – 89. Šlo o držení ruky v ledové vodě po dobu tří minut. I když nám to tak nemusí připadat, ponoření do studené vody je pro nás velmi silným stresorem a to i tehdy, když jde jen o část našeho těla. Jde o psychickou zátěž, při které se nám do krve vyplaví velké množství kortizolu. Právě po takovém vystresování byli účastníci pokusu podrobeni testu na jejich jezdecké umění. Nešlo o to, že by jezdili v reálu ale hráli počítačovou hru. Ta však reálné situace běžného provozu věrně kopírovala. Součástí hry byly také situace, při kterých bylo nutné podstupovat určitá rizika. Například při vjíždění do křižovatky, když svítí žlutá. Tak jako to při velkém provozu bývá, můžete způsobně vjíždět do křižovatek jen na zelenou, anebo to zkusit na žlutou a přidat plyn. Dá se tím někdy nahnat nějaký čas. Stejně tak v této hře dostávali účastníci + body za každou vteřinu, kterou jetím na žlutou „vyšetřili“. Body ale ztráceli, pokud nestačili křižovatkou na žlutou projet a naskočila jim červená. Doba, po kterou svítila žlutá, byla volena náhodně. Jinak řečeno, pokud chtěli vyhrát, museli jezdit na žlutou a zariskovat.
Pokus se tedy moc nelišil od toho, čemu jsou řidiči vystaveni ve špičkách prakticky denně. Test si kladl za cíl zjistit, zda budou v řízení lepší junioři nebo senioři. Ukázalo se, že v kontrolní skupině, ve které nebyli řidiči vystaveni stresu v podobě strkání ruky do studené vody, byli senioři mnohem lepší ve svém řidičském umění, než jejich mladší kolegové. Inu, léta praxe za volantem přinesla své ovoce a senioři sbírali body a dosahovali lepších výsledků. Avšak ve stresované skupině se situace otočila. Starší řidiči byli příliš opatrní. Jejich jízda nebyla plynulá, křižovatkami se spíše „kodrcali“. Brzdili a znovu se rozjížděli a to třikrát častěji, než jejich klidnější konkurenti.
Na vině za zhoršení výsledků u seniorů bylo jejich vystavení studené lázni. Ta, jak jsme si řekli, způsobuje vyplavení stresového hormonu kortizolu. Potvrdilo to měření obsahu zmíněného hormonu ve slinách. Zatímco hladina kortizolu se před testem prakticky neměnila, jeho hladina výrazně vzrostla u obou skupin a to jak u mladých, tak i u starých účastníků podrobených chladovému šoku. Zhoršené chování řidičů po prodělaném testu autorky přisuzují mozkovým pochodům. Při stresu se kortizolem aktivují oblasti, které překrývají svým rozsahem místa, kde se tvoří náš úsudek.
Mozková oblast, jež je při těchto pochodech zapojena a aktivována, přesahuje mozkové oblasti, jež jsou zahrnuty do rozhodovacích procesů. Závěr pokusu tedy zní - na starší osoby stres působí výrazněji a jejich chování mění větší měrou. Česky řečeno – ve stresu staří méně riskují, zato více zmatkují.ˇ
Pramen: University of Southern California
V tisku je práce: Mara Mather, Marissa Gorlick, and Nichole Kryla-Lighthall. To brake or accelerate when the light turns yellow? Stress reduces older adults' risk taking in a driving game. Psychological Science
