Vesmírným prostorem sviští rozmanité částice kosmického záření. Pocházejí ze Slunce a z různých zdrojů v Mléčné dráze i ve hlubokém vesmíru, i když v tom ještě není úplně jasno. Kosmické záření obvykle považujeme za hrozbu, zvlášť pokud jde o vysokoenergetické galaktické záření (GCR, galactic cosmic rays).
Země je před takovým zářením sice do značné míry chráněná atmosférou a zemským magnetickým polem, ale na povrch světů prakticky nebo úplně bez atmosféry, jako je Mars, Europa nebo Enceladus, dopadají částice galaktického záření zcela dle libosti. Právě toto záření je mnohými vnímáno jako jedna ze zásadních překážek pro pilotované lety na tyto světy.
Literatura se hemží dramatickým líčením následků ionizujícího záření na organismy, včetně narušování biologických procesů, rozmanitých rakovin, problémů se srdcem, neurologických či reprodukčních obtíží nebo defektů u plodů a narozených dětí. Jak se ale zdá, jsou i jiné možnosti.
Dimitra Atri z New York University Abu Dhabi ve Spojených arabských emirátech se svými kolegy poměrně překvapivě tvrdí, že galaktické kosmické záření nemusí přinášet jen zkázu, ale rovněž život. Vycházejí z toho, že vysokoenergetické částice kosmického záření „vytloukají“ elektrony z molekuly vody v procesu zvaném radiolýza. Podle nich to může generovat tolik energie, že se na ní uživí mikroorganismy i ve studeném a temném prostředí.
##seznam_reklama##
Atri a spol. vytvořili koncept radiolytické obyvatelné zóny (RHZ, Radiolytic Habitable Zone), kde může být radiolýza vody, vyvolaná galaktickým zářením, využita k metabolické aktivitě. Podle jejich simulací, by měl tento jev být nejpříhodnější pro organismy na Enceladu, o něco méně na Marsu a pak na Europě. Nakolik to doopravdy funguje, není jasné. Pokud má ale Atri s kolegy pravdu, rozšířili by spektrum cizích světů, kde bychom mohli nalézt něco živého.
Video: Could Life be Underground on Mars? Dimitra Atri NYU Abu Dhabi - Astronomy News w/ TCC Sep. 8, 2020
Literatura