Bludičky, latinsky ignis fatuus (bláznivý oheň) a anglicky mnoha jmény jako will-o'-the-wisp, will-o'-wisp, jack-o'-lantern, friar's lantern, nebo hinkypunk, představují extrémně zajímavý fenomén. Jde o jeden z mála mytologických konceptů, které se vyskytují doslova po celém světě, od přízračné slovanské mytologie až po Austrálii, kde se jim říká Min Min light a příběhy o nich se objevují už v dávných mýtech původních Austrálců.
Očividně jde o všudypřítomnou záležitost, s níž se lidé setkávají od pradávna, typicky v noci a na rašeliništích, v bažinách nebo v mokřadech. Jsou to strašidelná světélka, která nezřetelně blikají nebo i tančí na strašidelných místech. Není divu, že je lidé obvykle spojují s méně či více děsivými příběhy o duších mrtvých, ďáblech a podobných věcech. Je pozoruhodné, že moderní věda nemá s bludičkami úplně jasno.
Obvykle se spokojí s neurčitými řečmi o tom, že jde o oxidaci bahenních plynů, jako je fosfan, difosfan nebo metan, které vznikají při tlení organické hmoty v bažině, přesvědčivé důkazy o mechanismu ale scházejí.
S průlomem ve výzkumu bludiček přichází tým vedený chemiky Stanford University. Podle nich jsou původcem bludiček mikroblesky (microlightning), nepatrné spontánní elektrické výboje, které mohou vznikat v elektrických polích na rozhraních plynů a kapalin. Podle této představy mohou mikroblesky skákat mezi bublinami s různými elektrickými náboji a zažehovat metan.
Richard Zare a jeho kolegové uspořádali laboratorní experimenty, v nichž probublával vzduch a metan vodou a vědci snímali dění vysokorychlostní kamerou. Natočili jasně zřetelné mikroblesky, které trvají vždy jen zlomek milisekundy. Podle badatelů jsou tyto elektrické vývoje přirozeným mechanismem zažehnutí oxidace metanu za běžných podmínek.
##seznam_reklama##
Jak říkají Zare a spol, jejich objev podporuje dlouho podezřívanou spojitost mezi elektrifikovanými rozhraními plyn–kapalina a spontánně zažehnutými chladnými plameny, která představuje vysvětlení bludiček. Shodou okolností mohl být podobný proces zdrojem energie, který zažehl chemické reakce vedoucí ke vzniku života.
Video: Is Methane (CH4) Flammable?
Literatura