Někteří vědci nemají při pojmenovávání nových taxonů slitování. Co ale myllokunmingiidům schází na vyslovitelnosti (zkuste si to říct nahlas), to dohánějí fascinujícím vzhledem. Jsou to strunatci z kambria, očividně velmi blízcí počátku evoluce obratlovců. Mohou to být přímo obratlovci, možná dokonce nejstarší známí obratlovci. Žili ve spodním kambriu, zhruba před 518 a více miliony let.
Peiyun Cong z čínské Yunnan University a University of Oxford se svými kolegy prozkoumal úžasně zachovalé fosilie myllokunmingiidů, tedy možná našich předků nebo jejich příbuzných, a zjistil, že neměli dvě oči, ale čtyři. Jak se zdá, nejstarší obratlovci měli mnohem složitější vizuální systémy, než bychom se bývali nadáli.
Myllokunmingiidi byli objeveni ve slavných kambrických vrstvách maotchienšanských břidlic v jihočínské provincii Jün-nan s fantastickou čchengťiangskou biotou (Chengjiang biota). Místní fosilie jsou skvěle zachovalé.
Cong a spol. detailně prozkoumali myllokunmingiidy a našli na nich dvě velké oči umístěné na bocích těla, jak je u obratlovců běžné. Mezi nimi se nacházejí další dvě sice menší, ale plně funkční očka, do značné míry podobná moderním očím obratlovců. Vědci prý nemohli věřit svým očím.
To ale ještě není všechno. Ukázalo se, že z těchto poťouchlých oček vlastně vznikla šišinka čili epifýza (corpus pineale), malá žláza v mezimozku, která produkuje melatonin a zřejmě i další hormony a podílí se na regulaci spánku. Je nanejvýš pozoruhodné, že šišinku výrazně ovlivňuje rytmus světla a tmy, bývala považována za sídlo duše a myšlenek a někdy se o ní mluví jako o třetím oku. U některých obratlovců dokonce stále, uvnitř lebky, přímo vnímá světlo. Jak se teď ukázalo, jsou to vlastně dvě další oči, tedy to, co z nich zbylo.
##seznam_reklama##
Je to pěkný objev, pokud je tato interpretace správná. Řeší dlouholetou záhadu vzniku šišinky a současně představuje nejstarší známý fosilní nález komorových očí. Jak se zdá, dávní obratlovci nejspíš byli vizuálně zdatní a se dvěma páry očí čelili úskalím nebezpečného světa spodního kambria.
Literatura