V letošním roce si připomínáme také jubilejní sté výročí formálního popisu prvního neptačího druhohorního dinosaura z Austrálie. Dnes známe z tohoto kontinentu a zároveň země celkem 24 druhů dinosaurů, prvním ale může být vždy jen jeden. A v případě „protinožců“ má toto privilegium pozdně jurský sauropod druhu Rhoetosaurus brownei. Fosilie tohoto středně velkého sauropodního dinosaura z kladu Gravisauria byly poprvé objeveny v únoru roku 1924 v geologické formaci Waloon Coal Measures v oblasti stanice Durham Downs na jihovýchodě státu Queensland (východní Austrálie).
Zkameněliny velkých rozměrů objevil zhruba 50 km severně od malého města Rome místní manažer stanice Arthur Jemotte Brown, který následně kontaktoval paleontologa Hebera Longmana z Queenslandského muzea v Brisbane. Společně pak odkryli ještě další fosilie tohoto sauropodního dinosaura a k původním 22 obratlům (z toho sérii 16 navazujících) a částem kostry zadních končetin přibyly ještě fosilie dalších obratlů jak z ocasní, tak i hrudní a krční části páteře, fragmenty pánevních kostí i kosti stehenní. Longman v roce 1926 dinosaura formálně pojmenoval a stanovil pro něho vědecké jméno Rhoetosaurus brownei.[1] Zatímco druhové jméno je poctou objeviteli fosilií, rodové odkazuje k mytické postavě Rhoéta, tedy titána (případně kentaura) ze starořecké mytologie.
Přestože se jedná o prvního popsaného dinosaura z Austrálie a dosud jediného jurského sauropoda známého z tohoto kontinentu (což z něj pochopitelně činí velmi významný taxon pro výzkum evoluce gondwanských sauropodů), velkého ohlasu v paleontologické komunitě se zpočátku nedočkal. Na vině byl ostatně i fakt, že jeho anatomické znaky neumožňovaly příliš přesné systematické zařazení, a nepředstavovaly tedy ani užitečný podklad pro výzkum evolučního vývoje relativně primitivních linií sauropodů.[2]
Až o téměř půlstoletí později, v roce 1975, byl identifikován další fosilní materiál na mezitím znovuobjevené původní lokalitě. Tentokrát byli objeviteli paleontologové Mary Wadeová a Alan Bartholomai, později objevili jiné fosilie stejného dinosaura například i známí badatelé Tom Rich a Ralph Molnar. V roce 2012 pak byla publikována přehledná práce založená na tomto fosilním materiálu a ten již zahrnoval na 40 obratlů, pět částečně dochovaných žeber, fragmenty křížové části kostry a úlomky pánve a pravé kostry zadní končetiny.[3] Navíc ještě zbývají další fosilie, které nebyly dosud vypreparovány z mateční horniny a nejsou tedy zahrnuty do tohoto přehledu. Z původně nepříliš dobře známého a identifikovaného sauropodního dinosaura se tak stal naopak jeden z nejlépe prozkoumaných sauropodů v Austrálii. Byl zařazen do kladu Gravisauria a v současnosti patří k nejlepším a nejcennějším příkladům jurských sauropodů z pevnin někdejší Gondwany. Dlouho byl ostatně spolu s geologicky mladším rodem Austrosaurus, formálně popsaným roku 1933, jediným známým sauropodem z tohoto kontinentu vůbec.[4] O jakého sauropodního dinosaura se tedy jednalo? Sám Longman, který nebyl přímo odborníkem na dinosaury, kontaktoval německého paleontologa Friedricha von Huene pro radu ohledně jeho zařazení. Jeho evropský kolega si povšiml, že Rhoetosaurus vykazuje primitivní vývojové znaky, takže se nepochybně jednalo o bazálního, relativně primitivního sauropoda. Dlouho pak byl označován za „cetiosaurida“, jelikož právě západoevropský rod Cetiosaurus, popsaný již v roce 1841, patřil k nejznámějším bazálním sauropodům. Poněkud přesnější analýzu poskytla již zmíněná práce z roku 2012, která označila australského sauropoda za bazální taxon, nacházející se vývojově hned vedle kladu Eusauropoda, sdružujícího vývojově vyspělejší zástupce.
Podpora pro toto zařazení byla nicméně poměrně slabá a sami autoři konstatují, že se ve skutečnosti mohlo jednat o primitivního eusauropoda, určitě ale nebyl zástupcem ještě pokročilejšího kladu Neosauropoda. Mezi jemu příbuzné rody se mohl řadit například i čínský Shunosaurus, který žil zhruba ve stejné době (resp. jen o několik málo milionů let později) a vykazoval i některé podobné anatomické znaky na kostech nohy.[5] Je tedy možné, že východoasijští jurští sauropodi mohli být s australskými spřízněni více, než jsme se dříve mohli domnívat. A kdy tedy Rhoetosaurus vlastně žil? Podle zpřesněného datování, publikovaného v roce 2019, činí maximální věk hornin, ze kterých pochází, 162,6 (± 1,1) milionu let.[6] To odpovídá geologickému věku oxford na počátku pozdní (svrchní) jury.
##seznam_reklama##
Rhoetosauři byli tedy jen o několik milionů let mladší než například první objevený dinosaurus Megalosaurus, který žil na území západní Evropy v době před zhruba 166 miliony let.[7] Dříve se přitom předpokládalo stáří poněkud vyšší (a to asi o 5 až 10 milionů let) a Rhoetosaurus by v takovém případě spadal spíše do staršího období střední jury. Zbývá nám odtajnit ještě jednu velmi podstatnou a zajímavou informaci – jak byl tento plazopánvý dinosaurus vlastně veliký? Na poměry sauropodů byl spíše menším rodem, přesto dosahoval odhadované délky v rozmezí 12 až 17 metrů a hmotnosti přinejmenším kolem 9 tun (ačkoliv některé odhady hovoří dokonce o hmotnosti v mnohem impozantnějším rozmezí 20 až 24 tun).[8] V kyčlích pak měl být podle některých odhadů vysoký asi 3 až 3,5 metru. Jednalo se tedy o obřího živočicha, ovšem na poměry sauropodů se řadil skutečně jen k čestnému průměru. Snad nám tedy o tomto dlouhokrkém jubilantovi, popsaném právě před stoletím, prozradí víc další výzkumy a fosilní objevy.
---------
Napsáno pro weby DinosaurusBlog a OSEL.
---------
Short Summary in English: Rhoetosaurus is a genus of middle-sized sauropod dinosaur from the Late Jurassic of what is now eastern Australia (Queensland). It was formally described in 1926, exactly 100 years ago. Rhoetosaurus is estimated to have been up to 15 meters long, weighing about 9 tonnes. It lived about 162 million years ago.
---------
---------
Odkazy:
https://en.wikipedia.org/wiki/Rhoetosaurus
https://dinodata.de/animals/dinosaurs/pages_r/rhoetosaurus.php
https://www.prehistoric-wildlife.com/species/rhoetosaurus/
https://www.australianageofdinosaurs.com/page/91/australian-age-of-dinosaurs-rhoetosaurus-brownei
———
[1] Longman, H. A. (1926). A giant dinosaur from Durham Downs, Queensland. Memoirs of the Queensland Museum. 8: 183–194.
[2] Longman, H. A. (1927). The giant dinosaur Rhoetosaurus brownei. Memoirs of the Queensland Museum. 9: 1–18.
[3] Nair, J. P.; Salisbury, S. W. (2012). New anatomical information on Rhoetosaurus brownei Longman, 1926, a gravisaurian sauropodomorph dinosaur from the Middle Jurassic of Queensland, Australia. Journal of Vertebrate Paleontology. 32 (2): 369–394.
[4] Poropat, S. F.; et al. (2017). Reappraisal of Austrosaurus mckillopi Longman, 1933 from the Allaru Mudstone of Queensland, Australia’s first named Cretaceous sauropod dinosaur. Alcheringa. 41 (4): 543–580.
[5] Wang, J.; et al. (2018). Age of Jurassic basal sauropods in Sichuan, China: A reappraisal of basal sauropod evolution. GSA Bulletin. 130 (9–10): 1493–1500.
[6] Todd, C. N.; et al. (2019). Refined age and geological context of two of Australia’s most important Jurassic vertebrate taxa (Rhoetosaurus brownei and Siderops kehli), Queensland. Gondwana Research. 76: 19–25.
[7] Benson, R. B. J. (2009). An assessment of variability in theropod dinosaur remains from the Bathonian (Middle Jurassic) of Stonesfield and New Park Quarry, UK and taxonomic implications for Megalosaurus bucklandii and Iliosuchus incognitus. Palaeontology. 52 (4): 857–877.
[8] Paul, G. S. (2010). The Princeton Field Guide to Dinosaurs. Princeton University Press, p. 173.
---------