V roce 1946 byl roztomilým letounem Bell X-1 pro pokoření zvukové bariéry ve Spojených státech zahájený dlouhodobý program X-Plane. Zahrnuje rozmanité letouny a rakety, které představují technologické demonstrátory a jejich hlavním účelem je posunout dál vývoj špičkových technologií. Obvykle se vyrábějí jen he velmi malém počtu a jejich konstrukce i používání toleruje vyšší riziko než při standardním vývoji leteckých a kosmických technologií.
Identifikační čísla pro stroje programu X-Plane obvykle odpovídají pořadí, ale politici si občas vymyslí, že mají vyjadřovat nějakou symbolickou záležitost. To je případ i nového pozoruhodného přírůstku programu X-Plane, který nese označení X-76 v jakési souvislosti s 250. výročím vzniku Spojených států.
Pod tímto označením se teď skrývá hybridní tryskový konvertoplán, který společnost Bell Textron staví pro agenturu DARPA. Jde o dílčí program SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies), v němž se vyvíjejí technologie kombinující vrtulník a tryskáč. Jakkoliv to zní podivně, přesně takový je konvertoplán X-76. Doposud to byl jenom koncept a design. Po získání označení X-76 projekt vstupuje do fáze upřesnění designu a výroby. Třetí fáze s letovými testy by měla být zahájena v roce 2027.
Vrtulníky mohou startovat vertikálně téměř kdekoliv, ale nejsou příliš rychlé v horizontálním letu. Tryskové letouny jsou sice rychlé jako blesk, ale potřebují poměrně dlouhé a kvalitní ranveje, jinak si ani neškrtnou. Koncept hybridního tryskového konvertoplánu řeší nevýhody a spojuje výhody obou těchto přístupů.
Tímto směrem se již vydaly vrtulové konvertoplány, jako je Bell Boeing V-22 Osprey. Mají ale velký problém s rotory, které při vyšších rychlostech vytvářejí značný odpor. Ten se navíc ještě zhoršuje s rychlejším otáčením lopatek. Kvůli tomu Osprey dosahuje maximální rychlosti kolem 500 km/h.
Podle agentury DARPA je ideálním řešením se při přechodu na vyšší rychlost zbavit rotorů. X-76 to dělá tak, že zastaví rotory, sklopí je k tělesu gondoly, a přepne motory do proudového režimu. Zní to možná jednoduše, ale vyžaduje to nový koncept motorů se dvěma režimy – jeden pro statický vztlak a jeden pro vysoce podzvukový let.
##seznam_reklama##
Se sklopenými rotory a plně tryskovým pohonem by měl X-76 dosahovat rychlostí přes 833 km/h. Tento technologický demonstrátor by měl unést asi 454 kg nákladu a doletět s ní do vzdálenosti 1 852 km. Čas ukáže, zda se tento koncept osvědčí.
Video: How Marine Pilots Fly The $84 Million Osprey | Boot Camp
Video: US V-22 Osprey: Most Revolutionary Hybrid Aircraft Ever Built
Literatura