Největší známé galaxie ve vesmíru, kterým se říká nejjasnější galaxie kup (BCG, Brightest Cluster Galaxies), vznikají intenzivním splýváním menších galaxií. Během miliard let pohlcují své sousedy a neustále rostou. Jejich slabé hvězdné halo přitom plynule přechází do mezigalaktického prostředí kupy (intracluster medium), tedy řídké směsi plynu a hvězd vyplňující prostor mezi galaxiemi v dotyčné kupě.
Právě tyto pozvolné přechody velmi komplikují určování skutečné velikosti těchto kosmických obrů. Jejich okrajové oblasti obsahují stopy dávných galaktických srážek v podobě hvězdných proudů a rozsáhlých hvězdných hal. Ty se však překrývají se zářením mezigalaktického prostředí kupy, takže je velmi obtížné určit, kde taková galaxie končí a kde začíná okolní vesmír.
Tým, který vedl Carlos Marrero-de la Rosa z Instituto de Astrofísica de Canarias, zkoumal centrální galaxii kupy Abell 2029. Pozorujeme ji v souhvězdí Panny a je od nás vzdálená asi 1 miliardu světelných let. Vědci k tomu využili snímky s mimořádnou hloubkou, pořízené kamerou Wide Field Camera na Isaac Newton Telescope (INT), aby konečně odhalili skutečný okraj této galaxie.
Jejich pozorování potvrzují, že jde o největší dosud známou galaxii. Rozprostírá se v prostoru o velikosti asi 1,7 milionu světelných let a obsahuje hvězdy o celkové hmotnosti zhruba 3,4 bilionu Sluncí.
Pro srovnání, Mléčná dráha má v průměru asi 100 tisíc světelných let. IC 1101 je tedy přibližně sedmnáctkrát větší. Také hmotnost hvězd galaxie IC 1101 převyšuje celkovou hmotnost Mléčné dráhy včetně její temné hmoty, která se odhaduje na 1 až 1,5 bilionu hmotností Slunce, tedy zhruba 2 až 3krát, nemluvě o tom, že galaxie IC 1101 má určitě také nějakou temnou hmotu.
##seznam_reklama##
Detailní pozorování galaxie IC 1101 a jejího okolí odhalila další struktury kolem této galaxie, které naznačují, že galaxie IC 1101 není hotový a stabilní systém. Zdá se, že stále roste a přitahuje další materiál. Rozměry rekordní galaxie se dále zvětšují.
Video: Classroom Aid – Abell 2029 with IC1101
Literatura