Kalifornský startup Reflect Orbital si objednal dva starty indických raket, aby otestoval službu, kterou dosud žádná společnost nenabízela – sluneční světlo v noci (Sunlight-as-a-Service). Plánují umístit na nízkou oběžnou dráhu Země masivní zrcadla, prý 50 tisíc, a jejich pomocí osvětlovat vybraná místa na zemském povrchu odraženým slunečním světlem.
Reflect Orbital hodlá nabízet osvětlení z vesmíru z celé řady důvodů. Mohlo by umožnit solárním elektrárnám vyrábět elektřinu i po západu Slunce nebo třeba pomáhat při pátracích a záchranných operacích. Jejich první demonstrační satelit Eärendil-1 bude vybavený reflektorem o rozměrech 18 × 18 metrů.
Případné využívání orbitálních zrcadel osvětlování zemského povrchu bude samo o sobě technologicky velice náročné. Ještě svízelnější ale bude určit, kdo v takovém případě rozhodne, kam a kdy smí dopadat sluneční světlo odrážené z vesmíru? Je to totiž velmi kontroverzní a ožehavá záležitost.
Miroslav Kocifaj ze Slovenské akademie věd a jeho kolegové nedávno zjistili, že v případě plánovaného budoucího zrcadla o průměru 54 metrů odražené světlo z oběžné dráhy ovlivní rozsáhlé území. Ještě ve vzdálenosti 34 kilometrů od paprsku ze zrcadla by obloha ve směru ke světelnému paprsku mohla být jasnější než při pohledu za úplňku. Rozhodně jde o dramatický zásah do osvětlení zemského povrchu.
Letos v červenci udělila americká Federal Communications Commission (FCC) společnosti Reflect Orbital povolení k vypuštění a provozu družice Eärendil-1. Licence se ovšem týká pouze rádiové komunikace. Astronomové požádali FCC, aby stanovila ochranná opatření zmírňující optické dopady projektu. Komise to ale odmítla s odůvodněním, že se jich astronomie netýká. Vědci s rozhodnutím komise bojují.
Současně do hry vstupuje Indie. Reflect Orbital uzavřel dohodu s indickou firmou Skyroot Aerospace. K vynesení družic mají být použity rakety Vikram-1 a vyvíjená Vikram-1U. Háček je v tom, že start z indického území vyžaduje povolení od indického Národního centra pro podporu a autorizaci kosmických aktivit (Indian National Space Promotion and Authorisation Centre, IN-SPACe), jehož pravidla výslovně požadují omezení negativních vlivů na životní prostředí, ať už na Zemi, nebo ve vesmíru, včetně nepříznivých změn atmosféry. Zatím není jasné, jak se s tím IN-SPACe vypořádá.
##seznam_reklama##
Je to legislativní oříšek. Společnost Reflect Orbital je americká, Skyroot i místo startu jsou indické. Orbitální zrcadlo přitom může osvětlovat území třetí země. Tato situace vyvolává spoustu otázek. Vlády teď budou muset ve vlastním zájmu rozhodnout, kdo bude osvětlování povrchu regulovat a jestli je vůbec přínosné prodlužovat tímto způsobem den na Zemi.
Video: Solar Farms in Space – Reflect Orbital
Video: Reflect Orbital tests bright night tests catch residents off guard
Literatura