Dračí muž. Kredit: Ni et al., The Innovation, 2021.

Jsou to zhruba dva měsíce, co jsme na OSLU psali o čelisti z moře u tchajwanských Peskadorských ostrovů, ze které se vyklubala daleko nejúplnější fosilie našich blízkých příbuzných, stále dost záhadných denisovanů. Teď už to ale neplatí.

Qiaomei Fu. Kredit: IVVP.

Došlo k napínavému vývoji. Známá a přitom dost záhadná lebka s pohnutým osudem „Dragon Man,“ která byla v roce 2021 popsaná jako nový druh člověka Homo longi, je s největší pravděpodobností denisovanem, za něhož také bývala svého času považována. Znamená to, že je to druh z lidské linie, velmi blízký našemu druhu, který byl ještě nedávno známý jako úlomek kosti prstu z Denisovy jeskyně.

Lebku objevil v roce 1933 dělník při stavbě mostu přes řeku Sungari, poblíž dnešní megapole Charbinu v severovýchodní Číně. Dotyčné území tehdy okupovala japonská armáda a nálezce raději lebku ukryl ve studně. Veřejnost se o Dračím muži dozvěděla až v roce 2018. Pokud jde o její stáří, pochází ze středního pleistocénu, z doby před nejméně 146 tisíci let.

Mitochondriální DNA byla získána ze zubního kamene. Kredit: Fu et al., Cell, 2025.

Zjišťovat příbuzenské vztahy u našich fosilních příbuzných není úplně jednoduché. Naštěstí může, zvlášť u mladších fosilií, nabídnout pomocnou ruku molekulární biologie. Qiaomei Fuová z Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology v Pekingu a její spolupracovníci vytáhli proteiny z kosti skalní Dračího muže, jedné z nejpevnějších kostí v těle a také získali mitochondriální DNA ze zubního kamene Dračího muže.

Zubní kámen přitom doposud nebyl považován za zdroj DNA, v souvislosti s tím, že je to bakteriální biofilm a nikoliv integrální součást těla. Nicméně, povedlo se a ukázalo se, že v případě Dračího muže zubní kámen uchoval DNA lépe než kosti. Jak se zdá, mohl by se do budoucna stát novým slibným zdrojem DNA u podobných fosilií.

Data získaná z lebky Dračího muže sice nejsou tak dobrá, jako kdybychom měli celou sekvenci genomu, ale i tak jsou výsledky poměrně jasné. Mitochondriální DNA a také aminokyseliny proteinů ukazují, že Dračí muž je denisovan. Není to sice stoprocentně jisté, ale zdá se, že se můžeme rozloučit s druhem Homo longi a těšit se z první známé víceméně kompletní lebky denisovana.

Video: DNA Study CONFIRMS 'Dragon Man' Skull from China is Denisovan!

Literatura

Science Alert 19. 6. 2025.

Science online 18. 6. 2025.