Yadong Li. Kredit: Tsinghua University.

Letecká doprava patří mezi odvětví s významnými emisím skleníkových plynů. Jednou z možností, jak dopad letecké dopravy zmírnit, je nahradit klasické letecké palivo udržitelnější alternativou vyráběnou z plastového odpadu, což zabíjí dvě mouchy jednou ranou.

Tým čínských badatelů, které vedl Yadong Li z Tsinghua University a dalších institucí nedávno vyvinuli novou metodu, která právě tohle dokáže. Přemění plastový odpad na letecké palivo. Jejich postup spočívá v rozkladu plastů za vysokých teplot v přítomnosti vodíku. Klíčovou roli přitom hraje nově navržený katalyzátor, který urychluje potřebné chemické reakce.

Dřívější a nový postup. Kredit: Wang et al. (2026), Nature Energy.

V předchozích experimentech se styrenem si vědci všimli, že atomárně rozptýlená aktivní místa s rutheniem (Ru) v katalyzátorech vykazují výrazně odlišnou selektivitu podle toho, co je bezprostředně obklopuje. Po otestování několika katalyzátorů zjistili, že izolované ruthenium na oxidech kobaltu a hliníku dokáže převádět styren na ethylcyklohexan téměř při atmosférickém tlaku. Překvapilo je, že touto cestou lze získat palivo s vlastnostmi vhodnými pro letectví ekonomicky příznivým způsobem.

Logo. Kredit: Tsinghua University.

Na základě těchto poznatků navrhli nový katalyzátor, který podporuje chemické reakce vedoucí ke vzniku uhlovodíků běžně používaných v leteckých palivech. Katalyzátor pracuje v tandemovém průtočném reaktoru, který tvoří dva na sebe navazujícími reaktory.

Plastový materiál nejprve prochází prvním reaktorem zahřátým na 460 °C, kde probíhá hydropyrolýza a vznikají meziprodukty. Vzniklé páry pak proudí přes vrstvu katalyzátorů při teplotě 160 °C, kde se přeměňují na husté letecké palivo bohaté na cykloalkany.

Výsledky výzkumu ukazují, že katalyzátory s jednotlivými atomárními aktivními místy mohou výrazně usnadnit potřebné chemické reakce, zejména přeměnu plastů na uhlovodíky. V době rostoucích cen leteckého paliva by navíc mohla být výroba paliva z odpadu ekonomicky velmi zajímavá. Vypadá to, že by se minimální cena výsledného paliva mohla pohybovat mezi 1,0 a 1,8 dolaru za kilogram.

Video: Pyrolysis and Catalytic Conversion of Plastics

Literatura

TechXplore 5. 6. 2026.

Nature Energy 27. 5.2026.