Výsadková loď USS Essex testuje palubní 3D tiskárnu na součástky

Pentagon sází na aditivní výrobu. USS Essex se právě účastní největšího námořního cvičení světa RIMPAC 2022 se 3D tiskárnou na tekutý kov od Xeroxu. 3D tiskárna si moc neoddechne a vyrábí rozmanité kovové součástky, které potřebují na lodích během plavby. Pokud tiskárna obstojí, 3D tisk se zřejmě rozšíří v námořnictvu i u jiných jednotek.

Nakládání 3D tiskárny na palubu USS Essex. Kredit: US Navy / Ace Rheaume.

Už nějaký čas se mluví o tom, že by 3D tiskárny mohly významně vylepšit možnosti nejen civilní výroby, ale i vojenské logistiky. Americká vlády a nepochybně i vlády dalších zemí se ani moc netají zájmem o 3D tisk pro vojenské využití. Nějaký čas to trvalo, ale teď už jsou k dispozici výkonné 3D tiskárny, které mohou vyrobit kvalitní kovové komponenty, nástroje a další věci, které mohou potřebovat na vzdálené základně nebo třeba na lodi kdesi v oceánu. 3D tisk ostatně může šetřit čas a prostředky, i když bude používán na domácí půdě, což není k zahození.

Diagnostický test 3D tiskárny na Essexu. Kredit: US Navy / Isaak Martinez.

US Navy loni instalovali 3D tiskárnu na tekutý kov od Xeroxu na námořní škole Naval Postgraduate School v kalifornském Monterey. Jde o tiskárnu ElemX Liquid Metal Additive Manufacturing, kterou používají k testování 3D tisku s aditivní výrobou na vojenských misích a pro výrobu přímo na lodích US Navy, kvůli zkrácení komplikovaných a zranitelných řetězců zásobování.

Testování 3D tiskárny na Essexu. Kredit: US Navy / Isaak Martinez.

Testování 3D tisku na souši jde zjevně dobře a americké námořnictvo udělalo další krok. 3D tiskárnu na tekutý kov, opět od společnosti Xerox, instalovali na palubě vrtulníkové výsadkové lodi USS Essex (LHD, Landing Helicopter Deck), tedy lodě třídy Wasp, která slouží v US Navy od roku 1992. Loď Essex se přitom i se 3D tiskárnou právě účastní populárního mezinárodního námořního cvičení RIMPAC 2022 (Rim of the Pacific Exercise), největšího na světě, které probíhá letos mezi 29. červnem a 4. srpnem, za účasti námořnictev celkem 26 zemí světa.

Pro 3D tiskárnu na Essexu by to měl být pořádný záběr. Plán byl takový, že bude vyrábět spoustu komponent a výrobků, které potřebují lodi během plavby. Jde o věci jako chladiče, pouzdra, odvzdušňovací ventily, palivové adaptéry nebo kryty ventilů. 3D tiskárna na palubě Essexu vyrábí kovové objekty do velikosti 25 krát 25 cm.

Pokud se 3D tiskárna na výsadkové lodi Essex osvědčí, tak se s nimi zřejmě budeme potkávat častěji a častěji. Námořníci si budou sami tisknout stále složitější a větší komponenty, aniž by potřebovali zakotvit v přístavu. Vše nasvědčuje tomu, že aditivní výroba je prioritou (nejen) námořnictva.

Video: 3-D Printing aboard USS Essex (LHD 2) during Noble Fusion