Bludičky a had (1823). Kredit: Hermann Hendrich, Wikimedia Commons.

Bludičky, latinsky ignis fatuus (bláznivý oheň) a anglicky mnoha jmény jako will-o'-the-wisp, will-o'-wisp, jack-o'-lantern, friar's lantern, nebo hinkypunk, představují extrémně zajímavý fenomén. Jde o jeden z mála mytologických konceptů, které se vyskytují doslova po celém světě, od přízračné slovanské mytologie až po Austrálii, kde se jim říká Min Min light a příběhy o nich se objevují už v dávných mýtech původních Austrálců.

Richard Zare. Kredit: Stanford University.

Očividně jde o všudypřítomnou záležitost, s níž se lidé setkávají od pradávna, typicky v noci a na rašeliništích, v bažinách nebo v mokřadech. Jsou to strašidelná světélka, která nezřetelně blikají nebo i tančí na strašidelných místech. Není divu, že je lidé obvykle spojují s méně či více děsivými příběhy o duších mrtvých, ďáblech a podobných věcech. Je pozoruhodné, že moderní věda nemá s bludičkami úplně jasno.

Mikroblesky v experimentu. Kredit: Xia et al.(2025), PNAS.

Obvykle se spokojí s neurčitými řečmi o tom, že jde o oxidaci bahenních plynů, jako je fosfan, difosfan nebo metan, které vznikají při tlení organické hmoty v bažině, přesvědčivé důkazy o mechanismu ale scházejí.

S průlomem ve výzkumu bludiček přichází tým vedený chemiky Stanford University. Podle nich jsou původcem bludiček mikroblesky (microlightning), nepatrné spontánní elektrické výboje, které mohou vznikat v elektrických polích na rozhraních plynů a kapalin. Podle této představy mohou mikroblesky skákat mezi bublinami s různými elektrickými náboji a zažehovat metan.

Richard Zare a jeho kolegové uspořádali laboratorní experimenty, v nichž probublával vzduch a metan vodou a vědci snímali dění vysokorychlostní kamerou. Natočili jasně zřetelné mikroblesky, které trvají vždy jen zlomek milisekundy. Podle badatelů jsou tyto elektrické vývoje přirozeným mechanismem zažehnutí oxidace metanu za běžných podmínek.

Jak říkají Zare a spol, jejich objev podporuje dlouho podezřívanou spojitost mezi elektrifikovanými rozhraními plyn–kapalina a spontánně zažehnutými chladnými plameny, která představuje vysvětlení bludiček. Shodou okolností mohl být podobný proces zdrojem energie, který zažehl chemické reakce vedoucí ke vzniku života.

Video: Is Methane (CH4) Flammable?

Literatura

Science Alert 4. 10. 2025.

PNAS 122: e2521255122.