Demonstrační plazmový hořák na vodík. Kredit: Korea Institute of Machinery and Materials.

Recyklace plastového odpadu není tak úplně jednoduchá, jak to zní. Obvykle vyžaduje pečlivé třídění plastů a až potom je možné jednotlivé typy plastů rozložit na jednodušší látky a recyklovat je. Jihokorejský tým přichází s významným průlomem, který umožňuje náročné třídění z recyklace vynechat.

Young-Hoon Song (vpravo). Kredit: Korea Institute of Machinery and Materials.

Young-Hoon Song a jeho kolegové vyvinuli první komerčně životaschopný proces, který zajistí rozkládání směsného plastového odpadu na jednodušší organické látky, které jak pak možné opětovně využít. Klíčovou součástí nové technologie je vodíkem poháněný plazmový hořák, který hoří teplotou až kolem 2 000 °C.

Proces Songova týmu využívá plazma čili vysoce energetický plyn, jehož působením se směsný plastový odpad rozloží bleskurychle, za méně než setinu sekundy.

Logo. Kredit: Korea Institute of Machinery and Materials.

Nová metoda představuje podstatnou změnu oproti klasické chemické recyklaci plastů, která zahrnuje například pyrolýzu. Pyrolýza pracuje při teplotách 450 až 600 °C a vytváří z plastů stovky různých produktů, z nichž mnohé nejsou k užitku.

Hlavní překážkou pro recyklování plastů je i momentálně povážlivě nízká rychlost chemické recyklace. Důvodem jsou především vysoké finanční náklady a zmíněné nesnáze s tříděním směsného plastového odpadu.

Plazmový hořák tato omezení překonává. Jeho extrémní teplota velice rychle rozloží strukturu polymerů a vodíkové palivo současně potlačí vznik nežádoucích produktů s uhlíkem, jako jsou saze. Tím je zajištěný stabilní a nepřetržitý provoz.

Recyklace vodíkovým plazmovým hořákem konvertuje směsný plastový odpad na ethylen a benzen se 70 až 90procentní selektivitou. Po následném vyčištění vzniknou suroviny o čistotě překračující 99 procent pro další chemickou výrobu nových plastů. Jak se zdá, pro třídění a recyklaci plastového odpadu přicházejí zajímavé časy.

Video: DIY Oxy Hydrogen Torch Using Water Electrolysis

Literatura

Interesting Engineering 3.9. 2025.