Scénář s ovcemi. Kredit: Light-Maka et al. (2025), Cell.

Když ve středověku přišla Černá smrt, pozabíjela asi třetinu lidí v Evropě a okolních zemích. Morové bakterie tehdy šířily blechy, které se vezly s krysami na obchodních lodích. Nebylo to ale poprvé, kdy mor zabíjel v této části světa. V 6. století propukl justiniánský mor, který za vlády východořímského císaře Justiniána I. zdeptal to, co zbylo z lesku slávy Říma.

Ian Light-Maka. Kredit: I. Light-Maka.

Ještě dlouho předtím ale sužovala Evropu a Asii záplava moru, vyvolaná jiným, raným typem bakterie Yersinia pestis. Objevila se asi před 5 tisíci let v době bronzové. Mor tehdy infikoval lidi celkem asi 2 tisíce let, než opět zmizel do zvířat v odlehlých koutech světa. Na rozdíl od bakterií Černé smrti se tento typ moru nešíří blechami. Pro vědce proto bylo záhadou, jak se taková infekce udržela tak dlouho a na rozlehlém území.

Archeologická lokalita Arkaim. Kredit: Rafikova m, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Mezinárodní výzkumný tým, který vedl Ian Light-Maka z německého Max Planck Institute for Infection Biology v Berlíně, nedávno narazil na pozoruhodnou stopu, která by mohla vše objasnit. Objevili první doklad infekce moru doby bronzové v někom, kdo nebyl člověk. Jde o domestikovanou ovci, která žila před 4 tisíci let v opevněném sídle Arkaim na východních svazích jižního Uralu, spojovaném s kulturou doby bronzové Sintašta.

Jak se zdá, ovce by mohly být chybějícím kusem skládačky dávného moru doby bronzové. Pokud jsou úvahy vědců správné, mor se šířil mezi lidmi, chovanými zvířaty a nejspíš i doposud neznámi zvířaty v roli přirozeného rezervoáru. To jsou volně žijící druhy živočichů, v nichž původce infekce přežívá, aniž by vyvolával nápadné onemocnění a čeká na svou příležitost. V případě Černé smrti byly takovým rezervoárem krysy.

Lidé kultury Sintašta v době bronzové začali chovat větší stáda dobytka, a také začali jezdit na koních. Mor doby bronzové byl zřejmě výsledkem těsnějšího kontaktu lidí se zvířaty, a také toho, že se lidé dostávali do kontaktu s přirozeným rezervoárem. Mor je přece jenom typická zoonotická infekce.

Video: How did the plague reshape Bronze Age Europe?

Video: Humanity's First Plague

Literatura

University of Arkansas 3. 12. 2025.

Cell 5748-5762.e18.