Oheň se nám propálil do genů. Kredit: Pixabay/CC0 Public Domain.

Lidé jsou po celou dobu své evoluce pod vlivem rozmanitých faktorů ve světě kolem nás. Aby toho ale nebylo málo, některé selekční tlaky jsme si na sebe nachystali sami. Jedním z nich a zřejmě hodně silným je nelehké soužití s ohněm.

Oheň je jako lidské kouzlo. Podle paleontologických dokladů přinejmenším milion let žijeme s ohněm, který se prakticky stal naší součástí a nepochybně poháněl náš evoluční úspěch. Od zahřívání a vaření až po průmysl. Tenhle vztah má ale do romantiky daleko. Oheň je nebezpečný a pořádně pálí. Lidé jsou kvůli tomu vystavení extrémnímu množství poranění vysokou teplotou.

Joshua Cuddihy. Kredit: J. Cuddihy.

Po celou naši evoluci se lidé zraňují ohněm a přežívají popáleniny zřejmě mnohonásobně častěji než jakýkoliv jiný živočišný druh. Naprostá většina živočichů před ohněm zoufale prchá. Naproti tomu lidé mají oheň doma a většina lidí během života zažije alespoň malé popáleniny. Podle nedávného výzkumu to sehrálo významnou roli v naší evoluci, především pokud jde o hojení poranění, boje s infekcemi, a také co se týče naší zranitelnosti přílišným popálením.

Znak. Kredit: Imperial College London.

Josh Cuddihy z Imperial College London a jeho kolegové zjistili, že zvýšené vystavení těla popáleninám vedlo v lidské evoluční linii k výrazným genetickým adaptacím. Podle nich mohou vysvětlit jak prospěšné, tak i škodlivé reakce organismu na tato poranění. Popáleniny mohou být velice různé, od malých, přes středně závažné až po devastující, které vedou k trvalým následkům nebo i smrti. Popálení zničí kůži a otevírá bránu infekcím, které mohou popáleného člověka zabít.

Cuddihy a spol. jsou přesvědčeni, že přírodní výběr podpořil na genetické úrovni znaky, které pomáhají lidskému tělu zvládnout malé a střední popáleniny. Není to nic záhadného, takové případy jsou prostě častější. Jde o adaptace jako rychlejší záněty, rychlejší uzavření ran kvůli obraně před infekcemi a intenzivnější cítění bolesti, aby popálený rychle zareagoval.

Problém je podle badatelé ale v tom že tyto adaptace se v případě rozsáhlého popálení obracejí proti nám. Lidé s těžkými popáleninami bývají vystaveni extrémním zánětům a zjizvení, které bývá na zbytek života, nemluvě o tom, že takový pacient obvykle musí být držený v umělém spánku, aby bolestí nezešílel.

Cuddyho tým to nevařil z vody. Porovnali genomy v rámci primátů a přišli na to, že geny spojené s reakcí na popálení vykazují u lidí známky zrychlené evoluce. Jde o geny, které se podílejí na uzavření ran, rozvoji zánětu a odpovědi imunitního systému. Zdá se, že tady tlačil přírodní výběr, který jsme spustili nebo spíše zažehli sami.

Video: A burning discovery: the first human firestarters lived 350,000 years earlier than thought?

Psáno při poslechu: Forest Dark Psy Trance 2015 /The Underground Never Dies 2015/ HD

Literatura

Imperial College London 5. 2. 2026.

BioEssays online 4. 2. 2026.