Měchovec. Kredit: Makedonka Mitreva.

Měchovec Ancylostoma ceylanicum (kdyby měl české jméno, tak nejspíš měchovec cejlonský) je parazitická hlístice, která napadá savce, typicky psy a kočky a také člověka. Je to vlastně jediný známý zoonotický druh měchovce, který dokáže u člověka vyvolat symptomatickou infekci. To znamená, že se může přenášet ze zvířat na člověka a člověk onemocní se zřetelnými klinickými příznaky.

Makedonka Mitreva. Kredit: WashU.

Jde o hlístice do velikosti tak 1 centimetru, které sedí v tenkém střevu a živí se tam krví. Infekce obvykle neprobíhá příliš dramaticky a projevuje se jako chudokrevnost (anémie). Horší to je, když jste malé dítě nebo těhotná žena. Většina případů se vyskytuje v jihovýchodní Asii, ale lze se s nimi setkat od Jižní Afriky přes Indii až po Austrálii a Fidži.

Očividně jde o úspěšné parazity, kteří se naučili víceméně pohodově žít s hostitelem a rozhodně zvládají jeho imunitní systém. Vědci Washington University in St. Louis (WashU) toho využili a důmyslným genetickým vylepšením předělali měchovce na biotovárnu, která samostatně funguje přímo v těle hostitele a průběžně v něm vyrábí požadovanou látku.

Léčba měchovcem. Kredit: WashU.

Tým, který vedla Makedonka Mitreva, upravil měchovce tak, aby produkoval protilátku neutralizující tetrodotoxin (TTX), extrémní neurotoxin produkovaný čtverzubci a dalšími mořskými živočichy. V preklinické studii vyšlo najevo, že modifikovaní měchovci úspěšně kolonizovali hostitele a vypouštěli do jeho krevního oběhu zmíněnou protilátku, kde do jisté míry částečně zneškodňovala tetrodotoxin. Podle vědců je to ale jen zlomek potenciálu pro využití vylepšených parazitů.

Geneticky vylepšený měchovec v roli parazitické biotovárny představuje radikální průlom, který vizionářsky předjímal Jula Lukeš z Parazitologického ústavu AV ČR se svou legendární tasemnicí. Z parazitické hlístice se stala platforma, která může průběžně, účinně a bezpečně aplikovat biologicky aktivní látky, proteiny, ale i jiné molekuly přímo v těle uživatele. Rýsují se až neuvěřitelné možnosti využití parazitických biotováren s kontrolovanou infekcí, od dlouhodobých řešení pro rozmanité zdravotní problémů až po preventivní použití v rizikových situacích.

Měchovci se již studovali kvůli využití při léčbě onemocnění souvisejících s imunitou a záněty, například ulcerózní kolitidy. Látky, které hlístice vylučují, totiž mohou tlumit imunitní reakce odpovědné za rozvoj těchto chorob. Tým Mitrevové zašel ještě dál a vylepšil hlístice tak, aby produkovaly léčivou látku podle výběru vědců, nikoli pouze molekuly, které vytváří přirozeně. Bude velmi zajímavé sledovat, co z toho vzejde.

Video: Hookworm parasites – Ancylostoma ceylanicum

Literatura

GEN 3. 6. 2026.

Nature Communications 17: 4691.