Spočítaný snímek s objeveným temným objektem (téměř není patrný, viz níže). Kredit: Keck/EVN/GBT/VLBA.

Stále předpokládáme, že velmi podstatnou část vesmíru představuje temná hmota. Tedy hmota, která nevydává žádné záření, takže o ní nevíme prakticky vůbec nic, jen to, že svou gravitací dělá ve vesmíru efekty, které tady na Zemi s velkým zaujetím pozorujeme.

Vědci se snaží zjistit i takové základní věci, jako to, zda je temná hmota pravidelně rozprostřena nebo spíše shlukovitá. Zní to prostince, ale i takové úplně jednoduché informace nám mohou pomoci poodkrýt, co je temná hmota vlastně zač.

Devon Powell. Kredit: Max Planck Institute for Astrophysics.

Jak říká Devon Powell z německého Max Planck Institute for Astrophysics, když lovíte temnou hmotu, která není vidět nikde ve spektru elektromagnetického záření, dá to fakt práci. I když ji ale nevidíme přímo, může ji prozradit její gravitační vliv, kterým působí na okolní vesmír.

Pro tento typ pátrání jsou výtečné gravitační čočky, za které tímto děkujeme panu Einsteinovi. Dovedou najít i neviditelné věci, pokud jsou dostatečně hmotné.

Detail snímku s místem, kde se nachází temný objekt. Kredit: Keck/EVN/GBT/VLBA.

Powell s kolegy pátrali v oblasti rádiových vln. Použili pozorování virtuální celoplanetární soustavy radioteleskopů, kam patří legendární Green Bank Telescope, soustava Very Long Baseline Array nebo European Very Long Baseline Interferometric Network.

Vědcům se povedlo detekovat temný objekt, který na pohled nevydává žádné záření. Váží asi jako milion Sluncí a pozorujeme ho ve vzdálenosti asi 10 miliard světelných let. Tahle čísla vypadají impozantně, ale jsou rekordní v jiném směru. Ve skutečnosti jde o doposud nejlehčí objekt, a to zhruba 100krát, jaký jsme detekovali tímto způsobem, tedy gravitační čočkou, v kosmologické vzdálenosti čili ve vzdálenosti, jaká se měří na miliardy světelných let.

Zpracovat a analyzovat data těchto pozorování byl nadlidský úkol, jaký zvládnou jen superpočítače. Nakonec se povedlo a badatelé detekovali zmíněný rekordně lehký objekt v ohromně vzdáleném vesmíru. Powell s kolegy doufají, že je další analýzy přiblíží k pochopení, na co se to vlastně dívají. Také budou podobným způsobem pátrat po dalších takových objektech. Po čase by snad mohli zamítnout některé teorie o temné hmotě, kterým by výsledky takových pozorování nevyhovovaly.

Video: Animation of a Gravitational Lens Creating an Einstein Ring

Literatura

May-Plack-Gesellschaft 9. 10. 2025.

Nature Astronomy online 9. 10. 2025.