Quarterhorse Mk2.1. Kredit: Hermeus.

Jednou z největších legend mezi letouny Studené války je Lockheed SR-71 Blackbird. Pozoruhodný design z dílny Skunk Works, vizionářské divize Lockheed Martin, s titanovým trupem a masivními motory, připomíná něco z Jamese Bonda nebo klasické science-fiction.

Prototyp na ranveji. Kredit: Hermeus.

Když ještě Blackbird létal, tak byl také velice rychlý. Údajně bylo na tyto letoun vypáleno přes 4 tisíce raket, ale žádná ho nikdy nesestřelila. Američané sice ztratili celkem 12 těchto letounů, ale zřejmě vždy to bylo kvůli poruchám. Při rychlosti přes Mach 3 neměl Blackbird rovnocenného protivníka. Stále je držitelem rychlostního rekord pro letoun s pohonem, který využívá okolní vzduch (air-breathing), tj. není raketový, když oficiálně dosáhl rychlosti Mach 3,32.

Ostře sledovaný startup Hermeus si na tento rekord dělá vážně míněný zálusk. Dalším krokem, kterým v tomto směru udělali, se v těchto dnech stal první let nového prototypu Quarterhorse Mk 2.1, když v pondělí 2. března (2026) odstartoval ze zařízení Spaceport America v Novém Mexiku.

Quaterhorse je vlastně předchůdce toho, co je hlavním cílem startupu Hermeus – opakovaně používaného hypersonického letounu Darkhorse, který by měl létat pro americkou armádu a národní bezpečnost. Jak už čtenáři OSLA jistě vědí, Hermeus v tomto případě nevyužívá jediný prototyp, ale celé série prototypů, které jsou určené pro testování specifické fáze letu.

Quarterhorse Mk2.1 na prvním letu. Kredit: Hermeus.

Quarterhorse Mk 0 byl určený k testování při pojíždění po ranveji. Quarterhorse Mk 1 vzlétl v květnu 2025 a posloužil k testování startů a přistávání. Quarterhorse Mk 2.1, stále bezpilotní prototyp, vzlétl k podzvukovému letu, při němž operátoři testují letové systémy. Pokud budou testy úspěšné, měl by na ně plynule navázat Quarterhorse Mk 2.2, který se pokusí prolomit rychlost zvuku.

Podobný „opatrný“ přístup se při vývoji nadzvukových letounů používá standardně, kvůli komplexním aerodynamickým silám, které drásají letadlo při přechodu z podzvukové na nadzvukovou rychlost. Chyba v této fázi může prototyp velmi snadno proměnit na hromadu trosek.

Quarterhorse Mk 2.1 je zhruba velikosti letounu General Dynamics F-16. Jako první z prototypů využívá konfiguraci delta křídla pro nadzvukovou aerodynamiku. Pohon zajišťuje upravený proudový Pratt & Whitney F100, který bude u hypersonického modelu Mk 3 nahrazený motorem Chimera (TBCC, turbine-based combined-cycle) pro lety extrémní rychlostí.

Video: Hermeus Flies Again: Quarterhorse Mk 2.1's First Flight

Literatura

New Atlas 3. 3. 2026.