Lovec Lucy. Kredit: Tyler Stone, University of Iowa.

Když v pliocénu, asi před 3,2 miliony let chodila v místech, kde je dnes Etiopie, nejslavnější ze všech australopitéků Lucy, známá též jako Dinkineš, byl svět o poznání drsnější než dnes. Lucy měla mozek zhruba jako dnešní šimpanzi, a ještě ke všemu mohla stát a chodit vzpřímeně, přesto se ale nejspíš bála tvorů, s nimiž se tehdy mohla setkat.

Odlitek Lucy v Národním muzeu. Kredit: Pavel.motejzik, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Jedním z nejhorších byl velký a nepochybně zlý krokodýl s výrazným hrbem na přední části hlavy, který trpělivě číhal na březích řek a jezer. Nešťastní australopitéci se velmi snadno mohli stát jeho vítanou kořistí. Jde o nový druh krokodýla, který Christopher Brochu z University of Iowa a jeho kolegové popsali s velmi výmluvným jménem Crocodylus lucivenator. Krokodýl lovec Lucy. Žil totiž ve stejné době a na stejném místě jako Lucy.

Christopher Brochu. Kredit. University of Iowa.

Tenhle krokodýl měřil okolo 4 metrů a vážil zhruba 270 až 590 kilogramů. Byl dominantním predátorem v krajině, kde se v mokřinách a křoviscích kroutily říční toky. Lovec Lucy lovil ze zálohy, přičemž nejspíš číhal ve vodě na ty, kdo se přicházeli napít. Jak říká Brochu, byl to zřejmě největší predátor ekosystému a nejspíš i největší hrozba pro naše předky. Lucy měřila jen 1,1 metru a vážila si 29 kg, takže s útokem čtyřmetrového půltunového monstra v bahně by mohla jen těžko něco udělat.

Jak popisuje spoluautor studie Christopher Campisano z Arizona State University, na lokalitě Hadar v Afarsku na severu Etiopie, odkud pochází Lucy i Lovec Lucy, se v období pliocénu průběžně vyskytovala pestrá mozaika různých typů vegetace, včetně zapojených lesů, galeriových lesů, křovin, savany a mokřadů. Zdá se, že právě tento krokodýl byl ekologicky úspěšný a je jedním z mála druhů, jimž se tam dlouhodobě dařilo.

Video: The Giant Horned Crocodiles That Ate Our Ancestors – Christopher A. Brochu

Literatura

University of Iowa 12. 3. 2026.

Journal of Systematic Palaeontology online 11. 3. 2026.