Palivo z polyethylenu. Kredit: Jacquelyn DeMink/ORNL, U.S. Dept. of Energy.

Termoplast polyethylen je jedním z nejpoužívanějších plastů na světě, od plastových sáčků a tašek až po rozmanité technické materiály. Jeho vlastnosti jsou ale současně jeho prokletím. Tvoří značnou část plastového odpadu, který zaplavuje svět.

Sheng Dai. Kredit: ORNL.

Sheng Dai z University of Tennessee a Oak Ridge National Laboratory (ORNL) a jeho kolegové vymysleli dnes již patentovanou metodu, se kterou je možné udělat z polyethylenového odpadu palivo, benzín nebo i naftu. V současné době se při takových reakcích typicky používá pyrolýza, která vyžaduje teploty až 500 °C.

Tým ORNL namísto toho použil směs tavených solí chloridu hlinitého a chloridu sodného. Tyto látky zůstávají perfektně stabilní i za náročných podmínek dotyčné reakce. Směs tavených solí navíc funguje jako rozpouštědlo a současně i jako katalyzátor. Vědci experimentálně potvrdili, že tímto způsobem lze získat značné množství paliva i za mírných podmínek.

Logo. Kredit: ORNL.

Nová metoda je méně složitá než starší postup. Funguje bez drahých ušlechtilých kovů, organických rozpouštědel nebo třeba nepřetržitého přísunu vodíku. Podle spoluautorky Zhenzhen Yangové je to poprvé, kdy někdo použil tavené soli jako médium při výrobě cenných chemikálií z odpadu a bez žádného dalšího katalyzátoru či rozpouštědla, při teplotě nižší než 200 °C.

Vědci rovněž tento postup analyzovali pomocí pokročilých metod, včetně nukleární magnetické rezonance a rentgenové spektroskopie (soft X-ray spectroscopy). Mimo jiné dospěli k tomu, že současné řešení ještě není ideální. Použitá směs solí je hygroskopická a hltá vodu ze vzduchu, což ale rozvrací stabilitu. To ještě bude nutné dotáhnout. S trochou štěstí by tahle upcyklace mohla ulevit skládkám.

Video: How To Make Bricks From Plastic Trash | World Wide Waste

Literatura

Interesting Engineering 9. 4. 2026.

Oak Ridge National Laboratory 8. 4. 2026.