Tyrannoroter. Kredit: Hannah Fredd.

Při pohledu na důstojně přežvykující dobytek býložravce obvykle nepovažujeme za zvlášť vzrušující stvoření. Počátky této poněkud nudné ekologické strategie „žrát kytky,“ ale byly překvapivě napínavé. Nejspíš to nebylo jednoduché, zvládnout takovou stravu. Nejstarší známí suchozemští živočichové, což byli členovci, se objevili v siluru, asi před 430 miliony let. Dlouhé miliony let se ale jenom žrali navzájem, ať už jedli živé či mrtvé.

Arjan Mann. Kredit: Field Museum.

Až asi po 100 milionech let se objevují stopy po nejstarším herbivorním hmyzu, který žil před cca 330 miliony let. Pak trvalo ještě témě dalších 30 milionů let, než se ve svrchním karbonu objevili nejstarší býložraví obratlovci. Jedním z nejstarších se teď stal nově objevený obratlovec řazený mezi pantylidy z linie Recumbirostra, kterého pojmenovali „tyrantský kopáč,“ Tyrannoroter heberti.

Fosilie tyrannorotera. Kredit: Arjan Mann.

Zní to sice sexy a hrozivě, ale tyrannoroter byl asi spíše roztomilé stvoření velikosti míče na americký fotbal, které pokojně žvýkalo vegetaci v době asi před 307 až 300 miliony let. Jak říká vedoucího výzkumného týmu Arjan Mann z Field Museum v Chicagu, tyrannoroter, z něhož se část lebky a čelist (což je na podobné nálezy slušné), sice z našeho pohledu není žádný obr, ale ve své době nejspíš patřil k velkým suchozemským obratlovcům.

Paleontologové objevili tyrannorotera na kanadském ostrově s paradoxním jménem Cape Breton v Novém Skotsku, kde, jak líčí Mann, objevovali v drsných podmínkách. V Novém Skotsku jsou jedny nejvyšších přílivů na světě, a protože paleontologové pracovali přímo na pobřežních útesech, byl to pro ně závod s časem.

Odměnou pro ně byla fosilie tyrannorotera, která posouvá býložravost o něco dál do minulosti, než jsme původně mysleli. Badatelé pořídili CT skeny nalezené lebky, které odhalily další zuby uložené hlouběji v ústech, z nichž vyloženě křičí, že je tyrannoroter používal k drcení a žvýkání rostlinné stravy. Jak ale Mann a spol. zdůrazňují, neznamená to, že tyrannoroter jedl pouze rostliny. Ostatně ani dnes není každý panda. Je naopak pravděpodobné, že si dávný býložravec rád smlsl na drobnějších živočiších ve vegetaci, především na hmyzu.

Video¨: New insights into amphibian anatomy, evolution and ecology - Dr. Hillary Maddin – Paleo 2025

Literatura

Field Musem 9. 2. 2026.

Nature Ecology & Evolution 10: 193–202.