Vyhnání z ráje. Kredit: Thomas Cole (1828), Wikimedia Commons.

Kdyby to nebylo k pláči, bylo by to k smíchu. Když si pročítáte historické prameny z libovolného období minulosti, bývají tam rozličná témata. Ale můžete vzít jed na to, že v úplně každé době lidé lamentovali nad tím, jak je všechno horší a jak dřív bylo úplně všechno lepší.

Ať už jde o slovutné antické autory, krví posedlé Aztéky, začouzené alchymisty nebo zasmušilé křesťanské mystiky, všichni si rvou vlasy, jak je v jejich době všechno mdlé a zkažené, pouhý stín bývalé slávy. Celou historií se vine stesk po zlatém věku, když svět býval skvělý a celý zářil.

Kevin (Ze) Hong. Kredit: University of Macau.

Je to jako posedlost, prokletí našeho druhu, který neumí být spokojený s tím, co je a vzhlíží k minulosti. Občas sice skutečně dochází k úpadkům, někdy trvají dlouho, třeba přechod na zemědělství byl vážně děsivý, ale jak vehementně tvrdí vědci, když se oprostí od tlaku psychiky a dívají se do dat – kvalita života se v průběhu historie nevyvratitelně zlepšuje. Žádný zlatý věk nikdy nebyl.

Očividně univerzální lidská fixace přízrakem lepší minulosti fascinuje odborníky. Behaviorální vědec Kevin (Ze) Hong z University of Macau nedávno analyzoval etnografická, historická a psychologická data, která se týkají posedlosti zlatým věkem „lepší minulosti.“ Dospěl k tomu, že tato fixace našeho druhu těsně souvisí s psychologickými zkresleními, jimiž trpí lidský mozek.

Logo. Kredit: University of Macau.

Výraznou roli podle Honga i psychologických studií z nedávné doby hraje neblaze proslulé negativní zkreslení (Negativity bias) čili sklon ke katastrofickým scénářům. Lidský mozek je zadrátovaný tak, že chtě nechtě věnuje větší pozornost negativním, nepříjemným věcem.

Velký podíl viny má i další vlastnost lidského mozku, které způsobuje spoustu problémů, paměťové zkreslení (Biased memory effect). Naše paměť má daleko k dokonalosti. Podléhá mnoha vlivům, včetně velmi silného emočního filtru. Nedávné negativní zážitky si pamatujeme proklatě dobře, ale vzdálenější vzpomínky máme sklony si přikrášlovat. Jak se říká „čas všechno spraví.“

Negativní zkreslení a paměťové zkreslení nás nepostihují náhodou. Dala nám je do vínku evoluce, kvůli přežití v tlupách na savaně. Negativní zkreslení nás drželo ve střehu a paměťové zkreslení umožňovalo fungovat v tlupě, aniž bychom byli zatíženi špatnými vzpomínkami. Když se ale tyhle dvě adaptace spojí dohromady, plodí přelud ztraceného zlatého věku, vzpomínání na skvělou minulost v marasmu přítomnosti. Je to jenom skřípání mozkových závitů, nic víc, ale může mít devastující následky.

Kolektivní posedlost nostalgií totiž bohužel často zneužívají politici, kteří slibují „návrat zlatých časů,“ „tradiční hodnoty“ nebo „make America great again,“ aniž by to jakkoliv mohli splnit. Zvláště u lidí, u nichž jsou uvedená zkreslení silná, padá takové vábení přízraků na úrodnou půdu.

Video: Your brain is wired for negative thoughts. Here’s how to change it.

Video: Memory Biases and Pitfalls

Literatura

IFL Science 13. 3. 2026.

Human Nature online 28. 1. 2026.